El debut del Bilbao Basket en Europa

La próxima temporada el Bilbao Basket debutará en competición europea, algo que nadie podía imaginar hace 10 meses cuando el equipo se presentó oficialmente en plena fiestas de Semana Grande de Bilbao. Después de una gran temporada que comenzó el último fin de semana de septiembre con la celebración de la Supercopa en Bilbao, el equipo acabó la fase regular en sexto posición y consiguió clasificarse, de forma directa, para disputar la ULEB Cup junto con el Pamesa Valencia. El CB Girona, si consigue solventar sus enormes problemas económicos, y el Kalise Gran Canaria tendrán que disputar una eliminatoria previa para poder jugarla.

La nueva edición de la ULEB Cup será un poco más competitiva e igualada que la celebrada la pasada campaña, que contó con la participación de 54 equipos divididos en 9 grupos. Aún está por aprobarse el calendario y sistema de competición, algo que se hará en la Asamblea que celebrará la Euroliga a finales de mes o principios de julio, pero todo indica que esta vez estará formada por 32 equipos de los cuales 24 ya se han clasificado directamente: 2 equipos de la liga Adriática, Alemania, Francia, Rusia, España y Turquía, y 1 de Bélgica, Bulgaria, Grecia, Israel, Italia, Letonia, Lituania, Polonia, República Checa y Ucrania. Además habrá 2 equipos que serán seleccionados por la propia Organización.

Para los ocho puestos restantes se celebrarán dos eliminatorias previas. En la primera entrarán 1 equipo de Alemania, Austria, Bélgica, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Israel, Italia, Letonia, Lituania, Holanda, Polonia, Rusia, Suiza, Turquía y Ucrania. Jugarán una eliminatoria a dos partidos los días 14 y 21 de octubre.

Los 8 vencedores se enfrentarán a otros 8 equipos de los siguientes países: 2 de Liga Adriática y España y 1 de Francia, Polonia y Rusia. El octavo será elegido nuevamente por la Organización. Jugarán una nueva eliminatoria a dos partidos, que se celebrarán los 4 y 11 de noviembre. Los vencedores pasarán a disputar la ULEB Cup junto con los 24 ya seleccionados. Todos lo equipos que hayan resultado eliminados pasarán a disputar la FIBA Europe Cup.

El Pamesa Valencia y el Bilbao Basket ya están clasificados de forma directa. El CB Girona, o su sustituto que podría ser el Cajasol, y el Kalise Gran Canaria entrarán a disputar la segunda eliminatoria con el objetivo de ganarla y poder volver a contar con 4 equipos, tal y como sucedió la pasada temporada, en la que participaron DKV Joventut, que acabó llevándose el título, Akasvayu, que fue finalista, Pamesa Valencia y Kalise Gran Canaria.

La competición arrancará a finales de noviembre y los 32 equipos se dividirán en 8 grupos de 4 que jugarán una liguilla a doble vuelta hasta mediados de enero. Se clasificarán los dos primero de cada grupo y quedarán encuadrados en cuatro grupos de 4. Nuevamente jugarán una liguilla a doble vuelta que durará desde la segunda quincena de enero hasta mediados de marzo.

Los dos primeros de cada grupo se clasificarán para disputar la Final a Ocho, que tendrá lugar a mediados de abril, durante un fin de semana, de jueves a domingo, en una sede que se designará en la próxima Asamblea de la Euroliga.

Tras la frustrada experiencia de la temporada pasada en la que quedó claro que aumentar el número de participantes va en detrimento de la calidad del campeonato, este año parece que se va a optar por un formato más reducido con el fin de que haya una mayor igualdad y competitividad desde la primera fase.

A pesar de ser la segunda competición continental, por detrás de la Euroliga, cuenta con participantes de gran calidad, sobre todo los que provienen de las grandes ligas, entre los que suelen contarse como fijos, a parte de los españoles, el Dynamo de Moscú, Galatasaray, Unics Kazan, Besiktas, AEK, Panionios, Khimki, Azovmash, Hapoel, Zadar, Turk Telekom o Hemofarm, entre otros.

Es una competición que últimamente se está dando muy bien a los equipos españoles. Al ser la nuestra una de las ligas más fuertes del continente, si no la más, los equipos ACB suelen llegar muy lejos cada temporada. La pasada campaña consiguieron entrar en la Final a Ocho de Turín tres de los cuatro equipos participantes (sólo quedó fuera el Kalise), y dos de ellos, DKV y Akasvayu, jugaron la final que cayó del lado badalonés.

La final de la temporada 2006-07 la jugaron el Real Madrid y el Lietuvos Rytas, equipo en el que estaba cedido el entonces jugador del Bilbao Basket, Ivan Koljevic, siendo el equipo blanco quien se hizo con el trofeo.

Este año el Bilbao Basket debutará en una nueva competición, algo a lo que ya está acostumbrado, dado que la pasada campaña lo hizo en Supercopa, Copa del Rey y Playoff, y aunque las pretensiones en principio no sean muy ambiciosas, si consigue confeccionar una plantilla competitiva y larga y cuenta con una pequeña dosis de fortuna, su andadura en este torneo puede ser larga, más de lo que algunos podamos imaginar.

Fotos: Euroleague.net.

Por Ricardo Pinedo
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